蒸氣壓縮式制冷循環(huán)是采用相變制冷方法，依靠低溫像壓制冷劑液體大量地吸收汽化潛熱相變?yōu)闅怏w而制冷，且是以消耗電能來作為非自發(fā)過程能量轉(zhuǎn)換補(bǔ)償?shù)囊环N制冷方法。
單級蒸氣壓縮式制冷機(jī)由壓縮機(jī)、冷凝器，膨脹閥（節(jié)流閥）、蒸發(fā)器及它們之間的連接管路等組成。這一封閉的循環(huán)系統(tǒng)簡稱制冷系統(tǒng)。該系統(tǒng)中制冷工質(zhì)每完成一個循環(huán)只經(jīng)過一次壓縮，幫稱為單級壓縮制冷循環(huán)。制冷工質(zhì)在制冷系統(tǒng)內(nèi)相繼經(jīng)過壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)四個過程而完成制冷循環(huán)，制冷劑不斷地產(chǎn)生液態(tài)-氣態(tài)-液態(tài)的重復(fù)變化，利用制冷劑汽化時吸熱、冷凝時放熱，將低溫物體的熱量轉(zhuǎn)移至環(huán)境介質(zhì)（水或空氣）而達(dá)到制冷的目的。系統(tǒng)中主要設(shè)備的
制冷循環(huán)過程為：冷藏展示柜壓縮機(jī)不斷地抽吸蒸發(fā)器中的制冷劑蒸氣，并將之壓縮成高壓、高溫蒸氣送至冷凝器。過熱蒸氣進(jìn)入冷凝器，在壓力不變的條件下，先是將部分熱量傳給外界冷卻介質(zhì)，冷卻成飽和蒸氣，然后在等壓等溫下繼續(xù)放出熱量，冷凝成飽和液體。冷凝后的液體制冷劑通過節(jié)流元件-膨脹閥或毛細(xì)管進(jìn)入蒸發(fā)器。制冷劑在節(jié)流元件中從高壓降到低壓，并出現(xiàn)少量液體的汽化。制冷劑離開節(jié)流元件時，變?yōu)橐?、氣兩相混合狀態(tài)，繼而進(jìn)入蒸發(fā)器。兩相狀態(tài)的制冷劑在蒸發(fā)器中從被冷卻物體中吸取所需的汽化熱，在等壓等溫下向干度增大的方向變化，直到全部變?yōu)轱柡驼魵?，其蒸發(fā)溫度一定要低于被冷卻物的溫度。低壓、低溫制冷劑蒸氣再由壓縮機(jī)抽吸、壓縮，進(jìn)入下一次循環(huán)。